Científicos europeos de la iniciativa de investigación Scout-03, que engloba a 59 instituciones con 200 científicos de 19 países, han observado los cambios en la fina capa de ozono del Ártico. Su cometido es estudiar los fenómenos que se producen en esta capa en modelos climáticos globales para poder predecir las consecuencias futuras.

La capa de ozono se localiza en la estratosfera, la capa de la atmósfera situada a menos altura de la superficie terrestre, esto significa una altitud de unos 8 kms. en los polos. Su función es proteger de la radiación solar ultravioleta.

Unos 170 países ratificaron el Protocolo de Montreal, un tratado medioambiental establecido en 1987 para promover políticas que protejan la capa de ozono. Sin embargo, esto no ha sido suficiente y algunos síntomas de su pérdida han comenzado a surgir.

Debido al enfriamiento de la estratosfera ártica, los científicos prevén que se incremente la pérdida de ozono durante los próximos decenios. Un agujero en la capa de ozono en la zona polar puede suponer un aumento de la radiaciones nocivas afectando a las regiones polares habitadas, a Escandinavia, e incluso a Europa central.

Esto podría tener consecuencias sobre la salud de los seres humanos, pues aumentaría el riesgo de sufrir cáncer de piel, y sobre la biodiversidad.

Este grupo de científicos está estudiando la pérdida de ozono basándose en los datos tomados por una red terrestre de observatorios en combinación con los obtenidos a través de los satélites artificiales.

La investigación en curso intentará resolver algunos de los enigmas que surgen a partir del conocimiento del enfriamiento de la zona ártica: ¿qué dimensiones adquirirá la pérdida del ozono?, ¿qué sucederá si aumenta la radiación ultravioleta?, ¿qué países serán los más afectados?, ¿por qué la estratosfera ha sufrido ese enfriamiento en diciembre?, ¿son ahora las condiciones más favorables que antes para la pérdida del ozono?

El decrecimiento del ozono en el Polo Norte ha sido observado año tras año desde 1980, aunque ha habido considerables variaciones anuales en los datos observados. La pérdida de ozono en esta región contrasta con la de la Antártica, donde ha habido prácticamente una pérdida completa del ozono durante todos los inviernos desde el final del decenio de 1980.

Normalmente, el Ártico posee unos inviernos menos fríos que la Antártica, pero con los datos actuales, los científicos estiman que las condiciones invernales llegarán a asemejarse, debido al enfriamiento progresivo del Ártico. Esto significaría también que el incremento de las radiaciones ultravioletas tendría consecuencias en la salud humana de los habitantes del hemisferio norte.

Página web del proyecto Scout-03:
http://www.ozone-sec.ch.cam.ac.uk/