De forma general, y antes de entrar a analizar pormenorizadamente el comportamiento de los distintos parámetros ambientales, en el año 2003 habría que destacar tres puntos de especial relieve:

• Mantenimiento de las inversiones en el área del medio ambiente. Estas inversiones han sido aplicadas con dos objetivos distintos pero relacionadas entre sí, como son la realización de los proyectos necesarios para conseguir la Autorización Ambiental Integrada, dentro de lo exigido por la Ley 16/2002 de Prevención y Control Integrado de la Contaminación (IPPC) y la ejecución de los proyectos anualmente establecidos por cada empresa dentro de sus Planes de Mejora Continua.
• La eficacia de las inversiones realizadas en el año 2003, así como las de los años anteriores, tiene su reflejo en la progresiva disminución de las distintas emisiones, como muestran los índices que se exponen a lo largo de esta memoria medioambiental.
• Presentación por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de los Informes 4º y 5º sobre el diagnóstico de la situación ambiental del entorno de la Ría de Huelva. Estos informes, presentados en enero y abril de 2003, arrojan conclusiones tranquilizadoras sobre la calidad ambiental de la zona estudiada.

En el año 2003 se ha producido una nueva reducción en las emisiones de dióxido de azufre (SO2). Este año ha sido del 12 por ciento respecto del año 2002, alcanzándose un 39 por ciento de reducción acumulada desde el año 1997. Sin duda, los progresivos cambios de combustibles hacia otros con bajas cantidades de azufre en su composición están permitiendo estas importantes reducciones.

En las emisiones de dióxido de nitrógeno (NO2) del año 2003 se ha invertido la tendencia de los dos años anteriores y se ha producido una reducción del 6 por ciento con respecto al año 2002. Esta reducción se ha conseguido gracias a la aplicación de importantes mejoras tecnológicas, como la adopción de unos nuevos quemadores que incorporan la tecnología denominada “de bajo NOx”. La reducción acumulada desde el año 1997 asciende al 10 por ciento.

En los cuatro últimos años se ha producido una estabilización en las emisiones de sulfuro de hidrógeno (SH2), tras las importantes reducciones alcanzadas en los años 1998 y 1999. Las emisiones de sulfuro de hidrógeno en el año 2003 son un 89 por ciento inferiores a las registradas en 1997.

Por último, en el año 2003 la disminución en las emisiones de partículas ha alcanzado un 17 por ciento respecto de 2002. La reducción acumulada desde el año 1997 asciende a un 36 por ciento. El esfuerzo inversor en la eliminación de las emisiones difusas de partículas y en la identificación y corrección de los focos emisores, siguen siendo los motivos fundamentales de esta progresiva reducción.